Streptococcus es un género de bacterias grampositivas esféricas que aparecen normalmente en cadenas. Hay más de 50 especies reconocidas dentro de este género; sin embargo, solo cinco causan enfermedades humanas. Los estreptococos se subdividen en cinco grupos patógenos principales que se encuentran comúnmente en los seres humanos (A, B, C, D y G). Esta subdivisión se basa en las diferencias antigénicas de los carbohidratos en la pared celular bacteriana. El Streptococcus del grupo A (GAS) abarca una especie: Streptococcus pyogenes. El Streptococcus del grupo B también abarca una especie: Streptococcus agalactiae. Los grupos C, D y G abarcan varias especies cada uno.
El Streptococcus pyogenes representa más del 90 por ciento de las enfermedades causadas por estreptococos y es la causa más común de faringitis bacteriana. Las enfermedades estreptocócicas se clasifican como supurativas (es decir, infecciones primarias) o no supurativas (es decir, complicaciones que surgen de infecciones estreptocócicas primarias). La formación de pus es una característica común de las enfermedades supurativas causadas por la infección por Streptococcus pyogenes.
Las enfermedades supurativas incluyen:
Faringitis estreptocócica
Fiebre puerperal
Impétigo
Celulitis
Erisipela
Las enfermedades no supurativas incluyen:
Escarlatina
Fiebres reumáticas
Glomerulonefritis aguda
Eritema nudoso
La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana común durante la infancia. El Streptococcus de grupo A (GAS) es responsable de la mayoría de los casos, aunque otros grupos, como el C y el G, también pueden causar la enfermedad. La faringitis estreptocócica afecta a todos los grupos etarios, pero es más común en niños de entre 5 y 15 años. La faringitis estreptocócica tiene un período de incubación de dos a cuatro días. Los síntomas incluyen los siguientes:
Inicio abrupto de dolor de garganta acompañado de fiebre
Malestar
Dolor de cabeza
Las personas con faringitis estreptocócica pueden experimentar síntomas adicionales como náuseas, vómitos y dolor abdominal. Los hallazgos físicos a menudo revelan eritema faríngeo, agrandamiento de las amígdalas con exudado y linfadenopatía cervical sensible.
La faringitis viral puede imitar la faringitis estreptocócica, pero a diferencia de esta, a menudo se ve acompañada de tos y rinorrea, además de linfadenopatía cervical y exudados faríngeos. Los resfriados comunes, la gripe, los adenovirus y la mononucleosis también pueden presentarse con signos y síntomas de faringitis.
Las enfermedades estreptocócicas, como la faringitis estreptocócica, se transmiten por contacto directo de persona a persona a través de las secreciones nasales y salivales. El amontonamiento es un factor de riesgo significativo que aumenta la probabilidad de propagación de la enfermedad. Cuando las personas infectadas hablan, tosen o estornudan, las gotitas liberadas de la bacteria pueden ser inhaladas por quienes están alrededor. Tocar una superficie u objeto que tiene estreptococo y luego tocarse la nariz o la boca también puede propagar la enfermedad.
Si bien no existe una vacuna para prevenir las enfermedades estreptocócicas, hay comportamientos personales que pueden ayudar a evitar contraer o propagar enfermedades como estas, que incluyen:
Lávese las manos a menudo con agua y jabón durante 20 segundos, especialmente después de toser o estornudar
Use desinfectante para manos a base de alcohol para desinfectarse las manos si no hay agua y jabón disponibles
Cúbrase la nariz y la boca con un pañuelo de papel al toser o estornudar
Tire los pañuelos usados a la basura
Tosa o estornude en la parte superior de la manga si no tiene un pañuelo de papel disponible
El diagnóstico de faringitis estreptocócica se basa en los síntomas, los hallazgos físicos y los resultados de los procedimientos de diagnóstico. El tratamiento rápido y preciso es fundamental para prevenir la aparición de enfermedades no supurativas como la fiebre reumática aguda y la glomerulonefritis aguda postestreptocócica, que pueden desarrollarse después de una infección.
El procedimiento estándar para el diagnóstico de estreptococos del grupo A es realizar un cultivo bacteriano, pero los resultados pueden tardar de dos a tres días. Como resultado, los médicos deben tratar a los pacientes de manera presuntiva mientras esperan los resultados del cultivo o, alternativamente, suspender los antibióticos hasta que se confirme la presencia de Streptococcus pyogenes con el cultivo. Desde la década de 1980, las pruebas comerciales de detección rápida de antígenos se han puesto a disposición como método eficaz para detectar el estreptococo del grupo A.
La ventaja de las pruebas de diagnóstico antigénico rápido es que se pueden realizar rápidamente en el consultorio médico. Sin embargo, debido a algunas limitaciones en la sensibilidad de la prueba, es posible que se requieran pruebas complementarias para los resultados negativos. Los métodos de prueba molecular para la detección de estreptococos del grupo A, aunque no son tan rápidos como las pruebas de antígenos, generalmente proporcionan resultados más definitivos (por ejemplo, sin necesidad de pruebas complementarias). Sin embargo, las pruebas moleculares para el estreptococo del grupo A no siempre se ofrecen en el punto de atención mientras el paciente está en el consultorio médico.
El tratamiento con antibióticos para la faringitis estreptocócica se recomienda cuando los síntomas indican su presencia y hay un resultado positivo de un cultivo de garganta o una prueba rápida de antígeno. El tratamiento puede reducir la duración de los síntomas y la probabilidad de complicaciones, como un absceso retrofaríngeo, pero el objetivo principal es prevenir la fiebre reumática. No se recomienda que los pacientes asintomáticos se hagan la prueba. Sin embargo, si se hace, no se recomienda tratar a los pacientes asintomáticos, incluso en los casos que den positivo.
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