El virus sincitial respiratorio (VSR) es una causa común de infección del tracto respiratorio, especialmente en niños pequeños. El VSR es un miembro de la familia de virus Paramyxoviridae. Hay dos tipos de VSR, los tipos A y B, y hay muchas cepas. El VSR tiene un genoma de ARN que codifica 10 proteínas virales. El virus tiene una envoltura lipídica que contiene glicoproteínas virales que participan en la entrada del virus en las células y la fusión de la envoltura viral con las membranas celulares. Gran parte de la patología causada por el VSR está relacionada con un daño al revestimiento de las vías respiratorias pequeñas del tracto respiratorio.
Las infecciones por VSR a menudo se asemejan al resfriado común, con síntomas leves como secreción nasal, tos y fiebre baja. Sin embargo, los síntomas indicativos de infecciones más graves por el VRS pueden incluir dificultades para respirar, sibilancias, irritabilidad e inquietud y falta de apetito.
No hay vacuna disponible para el VSR. Los proveedores de atención médica y cuidado infantil pueden ayudar a prevenir la propagación del VSR practicando una buena higiene y manteniendo las superficies limpias, que incluye:
- Lavarse las manos con frecuencia
- Evitar el contacto con personas que tengan enfermedades similares al resfriado
- No compartir artículos personales como:
- Chupetes
- Utensilios
- Cepillos de dientes
- Ropa de cama y de baño
- Limpiar juguetes y áreas de juego con frecuencia
- Mantener a los niños pequeños alejados del humo de cigarrillo
- Aislar a niños hospitalizados infectados por el VSR
Los médicos no pueden diagnosticar con precisión el VSR basándose solo en los signos y síntomas. Hay muchos virus que causan infecciones respiratorias y crean síntomas similares.
Existen varios métodos disponibles para que los laboratorios detecten el VSR en muestras respiratorias de los pacientes.
Los métodos moleculares, como las pruebas basadas en la reacción en cadena de la polimerasa de transcripción inversa, son los más precisos para detectar el VSR, pero son costosos y solo se pueden realizar en laboratorios que pueden permitirse equipos costosos y que emplean tecnólogos altamente capacitados. Las pruebas de diagnóstico rápido de antígenos, como las de flujo lateral, se pueden realizar tanto en el lugar de atención al paciente como en el consultorio médico o en la guardia de emergencias. Estas pruebas ofrecen la posibilidad de identificar a un paciente infectado temprano en el curso de la enfermedad y durante la visita del paciente al centro de salud. El diagnóstico precoz en el punto de atención puede tener un impacto positivo en las decisiones de manejo clínico.
El manejo de una infección por VSR generalmente se centra en la terapia sintomática. Cuando una infección por VSR se vuelve más grave y progresa a bronquiolitis, los objetivos de manejo del paciente son aliviar la dificultad respiratoria, la obstrucción de las vías respiratorias y mejorar los niveles de oxígeno. Es importante normalizar la temperatura corporal y mantener una hidratación adecuada. El tratamiento con el antiviral ribavirina está reservado para pacientes gravemente enfermos y tiene una eficacia limitada.
