Legionella pneumophila es una bacteria que causa legionelosis, una forma de neumonía grave que se identificó por primera vez en 1976 durante una convención de la Legión Estadounidense en Filadelfia, Pensilvania. El género Legionella contiene más de 50 especies, de las cuales al menos 24 se han asociado con infecciones humanas. El miembro mejor caracterizado del género, L. pneumophila, es el principal agente causal de la legionelosis, y comprende aproximadamente el 80 por ciento de las infecciones humanas por Legionella . L. pneumophila es una bacteria aerobia gramnegativa obligada que se replica dentro de los macrófagos alveolares y las células epiteliales. Cada año, entre 8000 y 18.000 personas en los Estados Unidos son hospitalizadas por legionelosis. Los fumadores, los ancianos y las personas inmunocomprometidas o con una enfermedad pulmonar crónica preexistente tienen un mayor riesgo de infecciones graves por L. pneumophila , que a menudo son potencialmente mortales.
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