Legionella pneumophila es una bacteria que causa legionelosis, una forma de neumonía grave que se identificó por primera vez en 1976 durante una convención de la Legión Estadounidense en Filadelfia, Pensilvania. El género Legionella contiene más de 50 especies, de las cuales al menos 24 se han asociado con infecciones humanas. El miembro mejor caracterizado del género, L. pneumophila, es el principal agente causal de la legionelosis, y comprende aproximadamente el 80 por ciento de las infecciones humanas por Legionella . L. pneumophila es una bacteria aerobia gramnegativa obligada que se replica dentro de los macrófagos alveolares y las células epiteliales. Cada año, entre 8000 y 18.000 personas en los Estados Unidos son hospitalizadas por legionelosis. Los fumadores, los ancianos y las personas inmunocomprometidas o con una enfermedad pulmonar crónica preexistente tienen un mayor riesgo de infecciones graves por L. pneumophila , que a menudo son potencialmente mortales.
Actualmente no existe una vacuna para prevenir la infección por L. pneumophila o la legionelosis. Las siguientes son algunas formas proactivas de prevenir el crecimiento y la propagación de las bacterias:
- Mantener la temperatura del agua por debajo de 20 °C (por debajo de 77 °F) o por encima de 45 °C (por encima de 104 °F)
- Evitar el estancamiento del agua
- Mantener limpias las fuentes de agua caliente
Generalmente, el diagnóstico de laboratorio de la legionelosis se realiza mediante la detección de especies de Legionella en muestras de orina o esputo. La confirmación serológica de la infección se puede realizar al detectar un aumento en los niveles de anticuerpos contra la Legionella a partir de dos muestras de sangre separadas tomadas con tres a seis semanas de diferencia.
Las infecciones por Legionella son susceptibles al uso de antibióticos, sin embargo, las tasas de mortalidad de la legionelosis confirmadas pueden ser bastante altas, oscilando entre el 5 y el 30 por ciento. Los signos y síntomas de las infecciones por Legionela suelen ser parecidos a los signos y síntomas de las afecciones «similares a la gripe», también conocidas como fiebre de Pontiac. Por lo tanto, el diagnóstico rápido y preciso de la enfermedad es fundamental para ayudar a prevenir la exposición de otras personas, particularmente aquellas que pueden haber estado expuestas a fuentes de agua contaminada en áreas como sus hogares, lugares de trabajo, áreas de agua en la comunidad o incluso hospitales.
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