Los virus de la parainfluenza humana (HPIV) se encuentran entre las causas más frecuentes de infección de las vías respiratorias, especialmente en niños pequeños. El HPIV es un miembro de la familia de virus Paramyxoviridae, con un genoma de ARN encerrado en una cápside rodeada por una envoltura lipídica. Gran parte de la patología causada por el HPIV está relacionada con el daño del revestimiento de las vías respiratorias pequeñas del tracto respiratorio. El HPIV es una infección viral común que a menudo se asemeja al resfriado común con síntomas leves como secreción nasal, tos y fiebre baja; sin embargo, el HPIV puede causar enfermedades más graves como bronquiolitis y neumonía en niños pequeños. Las personas con mayor riesgo de infección grave son los bebés prematuros y los niños con enfermedades cardíacas o pulmonares.
Existen cuatro tipos de HPIV (HPIV-1, HPIV-2, HPIV-3 y HPIV-4). Aunque los cuatro tipos de HPIV causan enfermedades, las infecciones más significativas son causadas por HPIV-1 y HPIV-3, mientras que HPIV-4 es la causa menos común de enfermedad. El HPIV-1 es la principal causa del síndrome conocido como crup, que es laringotraqueitis que causa una tos característica similar a la de los perros, e infecta principalmente a bebés y niños pequeños. Las infecciones por HPIV pueden ocurrir en cualquier época del año, pero la mayoría ocurren de octubre a abril.
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