La gonadotrophine chorionique humaine (hCG) est une petite hormone glycoprotéique produite par les cellules qui forment le placenta pendant la grossesse. L’hormone est composée de deux sous-unités différentes, la sous-unité alpha (α) et la sous-unité bêta (β). La sous-unité alpha est commune à tous les membres de la famille des glycoprotéines-hormones, tandis que la sous-unité bêta est propre à la hCG et lui confère son activité biologique. Tous les tests de grossesse sont basés sur la sous-unité bêta.
Il existe plusieurs formes différentes de hCG en fonction du degré de glycosylation et de différentes formes protéolytiques. Tous les tests hCG ne détectent pas ou ne mesurent pas toutes ces formes de hCG de la même manière. Bien que la mesure de l’hCG soit principalement effectuée pour détecter une grossesse, l’hCG est également utilisée à d’autres fins diagnostiques, telles que la détection d’une fausse couche et d’une croissance anormale dans certains types de cancer.
Les niveaux de hCG augmentent rapidement au cours des 10 premières semaines de grossesse. L’hormone signale au corps de produire plus d’œstrogènes et de progestérone qui épaississent la paroi utérine pour maintenir la grossesse et arrêter les menstruations.
Pendant la grossesse, les taux d’hCG considérés comme inférieurs ou supérieurs à la normale peuvent ne pas être préoccupants ; cependant, des taux faibles peuvent indiquer une perte de grossesse potentielle, une diminution de la croissance du fœtus ou un faible poids à la naissance. Des niveaux plus élevés peuvent indiquer une naissance multiple, une maladie trophoblastique gestationnelle ou une prééclampsie.
En dehors de la grossesse, la hCG est présente naturellement chez les hommes et les femmes, et les niveaux de hCG ne sont généralement pas détectables chez les individus en bonne santé. Lorsque le taux de hCG dépasse la normale chez des personnes non enceintes, cela peut être le signe d’une maladie :
- Cancer (foie, estomac, pancréas, poumon, sein, peau)
- Tumeurs de l’ovaire ou des testicules
- Maladie inflammatoire de l’intestin
- Cirrhose
- Ulcères d’estomac
- Diminution du nombre de spermatozoïdes
- Faible taux de testostérone
