La mononucléose infectieuse, ou mono en abrégé, est une maladie virale contagieuse causée le plus souvent par le virus d’Epstein-Barr (EBV). L’EBV appartient à la famille des virus de l’herpès et est responsable de la plupart des cas de mononucléose. Le cytomégalovirus (CMV), un autre membre de la famille des virus de l’herpès, est responsable d’environ 8 % des cas de monovirus. Sur le plan clinique, les cas de mononucléose causés par l’EBV ne se distinguent pas de ceux causés par le CMV.
La période d’incubation pour la mononucléose est d’environ quatre à six semaines. L’ensemble des symptômes caractéristiques, communément appelé la triade clinique, comprend :
- Mal de gorge
- Fièvre
- Gonflement des ganglions lymphatiques
En outre, l’examen physique et les analyses de laboratoire peuvent révéler :
- Fatigue
- Malaise
- Gorge streptococcique
- Maux de tête
- Douleurs corporelles
- Éruption cutanée
- Hépatite légère
- Hypertrophie de la rate
- Lymphocytose atypique
- Anticorps hétérophile
La mononucléose est plus fréquente chez les adolescents et les jeunes adultes, bien que n’importe qui, quel que soit son âge, puisse contracter l’infection. L’EBV infecte plus de 95 pourcent de la population mondiale. Certaines personnes sont porteuses du virus mais ne développent pas les signes et les symptômes de la mononucléose.
Il n’existe pas de vaccin permettant d’éviter de contracter les virus responsables de la mononucléose. Cependant, la prévention la plus efficace de la mononucléose consiste à éviter d’embrasser une personne infectée ou de partager des objets personnels avec elle. Maintenir de bonnes habitudes de santé en mangeant des aliments nutritifs et en dormant huit heures pendant la nuit peut améliorer la réponse du système immunitaire aux infections ou aux maladies.
La mononucléose est diagnostiquée sur la base de symptômes bien caractérisés ressemblant à ceux de la mononucléose. Le test Monospot est un test sanguin qui peut révéler la présence de l’EBV en détectant des anticorps hétérophiles.
L’évolution clinique de mono dépend de l’âge du patient. Les enfants présentent souvent des symptômes légers lors d’une primo-infection par l’EBV. En revanche, les patients en âge de fréquenter l’université sont généralement plus symptomatiques. Cependant, pour la plupart des patients, les soins de soutien tels que le repos au lit et l’hydratation sont les seules thérapies nécessaires ou recommandées. Les symptômes de la plupart des patients s’améliorent de manière significative en l’espace de deux à quatre semaines ; cependant, certains patients ressentent une fatigue prolongée pendant un mois ou plus.
Bien que la plupart des patients se rétablissent complètement de la monothérapie, il existe plusieurs complications notables. L’anémie hémolytique auto-immune peut compliquer la vie d’environ 3 % des patients infectés.1 Une thrombocytopénie légère (faible nombre de plaquettes) et une neutropénie légère (faible nombre de globules blancs) accompagnent la mononucléose. L’hypertrophie de la rate et la rupture splénique qui s’ensuit sont des complications rares mais potentiellement mortelles. Il peut être conseillé aux patients atteints de mononucléose infectieuse d’éviter de soulever des charges lourdes, de pratiquer des sports de contact ou d’autres activités susceptibles de provoquer des blessures dans la région abdominale.
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