La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire de l'intestin qui peut affecter n'importe quelle zone du tractus gastro-intestinal (c'est-à-dire de la bouche à l'anus). Il s'agit d'une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire de l'organisme attaque de manière innée ses propres cellules saines. L'inflammation et/ou le développement d'ulcères peuvent se manifester dans n'importe quelle zone du tractus gastrointestinal, mais n'affectent pas forcément toutes les zones. Les types de maladie de Crohn et certaines zones du tractus gastrointestinal touchées peuvent inclure :

• Iléocolite – affecte l'extrémité de l'intestin grêle menant au gros intestin
• Iléite – affecte le dernier segment de l'intestin grêle appelé iléon
• Maladie de Crohn gastroduodénale – affecte l'estomac et le segment initial de l'intestin grêle appelé duodénum
• Jéjunite – affecte le deuxième segment de l'intestin grêle, appelé jéjunum
• Colite granulomateuse – affecte le gros intestin

La cause exacte de la maladie de Crohn est relativement inconnue, mais il existe des risques accrus pour les personnes qui :

• Ont des antécédents familiaux de maladie inflammatoire de l'intestin
• Fument
• Vivent dans des zones à forte pollution
• Utilisent la contraception orale
• Prennent des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
• Sont âgées de la fin de l'adolescence à 30 ans

La maladie de Crohn est une affection chronique qui peut être traitée mais pas guérie. Les personnes atteintes de la maladie de Crohn connaissent souvent des périodes où la maladie est active (c'est-à-dire qu'elles présentent des symptômes), mais aussi des périodes où l'activité de la maladie est réduite (c'est-à-dire qu'elles présentent peu ou pas de symptômes). Les symptômes de la maladie de Crohn peuvent inclure :

• Diarrhée
• Crampes d'estomac
• Douleur abdominale
• Perte de poids
• Malnutrition
• Anémie
• Nausées
• Vomissements
• Saignement rectal
• Lésions cutanées