La gonadotrophine chorionique humaine (hCG) est une petite hormone glycoprotéique produite par les cellules qui forment le placenta pendant la grossesse. L’hormone est composée de deux sous-unités différentes, la sous-unité alpha (α) et la sous-unité bêta (β). La sous-unité alpha est commune à tous les membres de la famille des hormones glycoprotéiques, tandis que la sous-unité bêta est unique à l’hCG et confère son activité biologique. Tous les tests de grossesse sont basés sur la sous-unité bêta.
Il existe de nombreuses formes différentes de l’hCG, selon le degré de glycosylation et les différentes formes protéolytiques. Tous les tests mesurant l’hCG ne détectent ou ne mesurent pas toutes ces formes d’hCG de la même manière. Bien que la mesure de l’hCG soit principalement effectuée pour détecter la grossesse, l’hCG est également utilisée à d’autres fins diagnostiques, comme la détection des fausses couches et une croissance anormale concernant certains types de cancer.
Les niveaux d’hCG augmentent rapidement au cours des 10 premières semaines de grossesse. L’hormone ordonne au corps la production de plus d’œstrogène et de progestérone qui entraîne l’épaississement de la paroi utérine, pour accompagner la grossesse et provoque l’arrêt des menstruations.
Pendant la grossesse, un niveau d’hCG considéré comme inférieur ou supérieur à la normale peut ne pas être source de préoccupation. Cependant, un niveau faible peut signifier une perte de grossesse, une diminution de la croissance du fœtus ou un poids de naissance faible. Un niveau plus élevé peut signaler une naissance multiple, une maladie trophoblastique gravidique ou une prééclampsie.
En dehors de la grossesse, l’hCG est présente naturellement chez les hommes et les femmes, et le niveau d’HCG n’est généralement pas détectable chez les personnes en bonne santé. Lorsque le taux d’hCG dépasse les niveaux normaux chez une femme qui n’est pas enceinte, cela peut indiquer l’existence des problèmes de santé suivants :
- Cancer (foie, estomac, pancréas, poumon, sein, peau)
- Tumeurs de l’ovaire ou des testicules
- Maladie inflammatoire chronique de l’intestin
- Cirrhose
- Ulcères gastriques
- Diminution du nombre de spermatozoïdes
- Niveau de testostérone faible
Des injections d’hCG peuvent être prescrites pour aider à régler des problèmes de fertilité chez l’homme et la femme. En raison du rôle de l’hCG dans la grossesse, des travaux de recherche ont été menés pour déterminer si le traitement à l’hCG pouvait aider à prévenir les fausses couches chez les femmes ayant déjà subi une perte de grossesse. Selon l’American College of Obstétricians and Gynecologists, il n’a pas été prouvé que l’hCG prévenait les fausses couches.
Les tests de grossesse peuvent se présenter sous forme de tests urinaires ou sanguins, mais les tests utilisant des échantillons d’urine restent les plus couramment utilisés. Les tests urinaires de grossesse sont exacts, économiques et presque aussi précis que les tests de grossesse sanguins. Les analyses sanguines permettent généralement de détecter des niveaux plus faibles d’hCG que ceux relevés lors des tests d’urine, et elles peuvent être utilisées pour déterminer l’âge gestationnel.
Il existe deux types de analyses sanguines pour la détection de l’hCG :
- Qualitatif — pour déterminer la présence ou l’absence d’hCG
- Quantitative — pour mesurer la quantité d’hCG présente
Les tests de grossesse peuvent détecter une grossesse dès 10 jours après la conception, surtout si un échantillon de la première urine du matin est utilisé pour effectuer le test. Un résultat faussement positif peut se produire si une femme reçoit des injections d’hCG comme traitement en matière d’infertilité. Un résultat faussement négatif peut se produire si le test est utilisé trop tôt au cours de la grossesse. Un résultat faussement négatif peut également se produire à la fin de la grossesse, en raison des niveaux très élevés d’hCG qui peuvent causer des interférences lors de la réalisation du test.
