La gonadotrophine chorionique humaine (hCG) est une petite hormone glycoprotéique produite par les cellules qui forment le placenta pendant la grossesse. L’hormone est composée de deux sous-unités différentes, la sous-unité alpha (α) et la sous-unité bêta (β). La sous-unité alpha est commune à tous les membres de la famille des hormones glycoprotéiques, tandis que la sous-unité bêta est unique à l’hCG et confère son activité biologique. Tous les tests de grossesse sont basés sur la sous-unité bêta.
Il existe de nombreuses formes différentes de l’hCG, selon le degré de glycosylation et les différentes formes protéolytiques. Tous les tests mesurant l’hCG ne détectent ou ne mesurent pas toutes ces formes d’hCG de la même manière. Bien que la mesure de l’hCG soit principalement effectuée pour détecter la grossesse, l’hCG est également utilisée à d’autres fins diagnostiques, comme la détection des fausses couches et une croissance anormale concernant certains types de cancer.
Les niveaux d’hCG augmentent rapidement au cours des 10 premières semaines de grossesse. L’hormone ordonne au corps la production de plus d’œstrogène et de progestérone qui entraîne l’épaississement de la paroi utérine, pour accompagner la grossesse et provoque l’arrêt des menstruations.
Pendant la grossesse, un niveau d’hCG considéré comme inférieur ou supérieur à la normale peut ne pas être source de préoccupation. Cependant, un niveau faible peut signifier une perte de grossesse, une diminution de la croissance du fœtus ou un poids de naissance faible. Un niveau plus élevé peut signaler une naissance multiple, une maladie trophoblastique gravidique ou une prééclampsie.
En dehors de la grossesse, l’hCG est présente naturellement chez les hommes et les femmes, et le niveau d’HCG n’est généralement pas détectable chez les personnes en bonne santé. Lorsque le taux d’hCG dépasse les niveaux normaux chez une femme qui n’est pas enceinte, cela peut indiquer l’existence des problèmes de santé suivants :
- Cancer (foie, estomac, pancréas, poumon, sein, peau)
- Tumeurs de l’ovaire ou des testicules
- Maladie inflammatoire chronique de l’intestin
- Cirrhose
- Ulcères gastriques
- Diminution du nombre de spermatozoïdes
- Niveau de testostérone faible
