La maladie de Lyme est une maladie à transmission vectorielle qui se transmet par la piqûre d’une tique infectée. Les principaux types de tiques connues pour transmettre la maladie de Lyme sont la tique à pattes noires (aussi connue sous le nom de tique du cerf), originaire du Nord-Est, du mid-Atlantic et du Centre-Nord des États-Unis, et la tique occidentale à pattes noires, qui se trouve sur la côte pacifique des États-Unis. En Europe du Nord, de l’Ouest et de l’Est, les tiques principalement responsables de la transmission de la maladie de Lyme sont la tique du mouton et la tique de la taïga.
Aux États-Unis, la maladie de Lyme est causée par Borrelia burgdorferi, une bactérie microaérophile à Gram négatif de morphologie spirochète.B. burgdorferine produit pas de toxine, contrairement à la plupart des bactéries pathogènes, mais elle interagit directement avec les cellules qu’elle infecte. En 2013, B. mayonii a également été découverte en Amérique du Nord, mais est comparativement beaucoup moins répandue que B. burgdorferi. En Europe et en Asie, la maladie de Lyme est attribuée à deux bactéries, B. afzelii et B. garinii.
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