Streptococcus est un genre de bactéries sphériques à Gram positif qui apparaissent généralement en chaînes. Il y a plus de 50 espèces reconnues au sein de ce genre, mais seulement cinq sont responsables de maladies chez l’humain. Les streptocoques sont subdivisés en cinq groupes pathogènes principaux que l’on trouve couramment chez les humains (A, B, C, D et G). Cette subdivision est fondée sur les différences antigéniques des glucides dans la paroi cellulaire des bactéries. Les streptocoques du groupe A (GAS) comprennent une espèce, Streptococcus pyogenes. Les streptocoques du groupe B comprennent également une espèce, Streptococcus agalactiae. Les groupes C, D et G comprennent chacun plusieurs espèces.
Streptococcus pyogenes est responsable de plus de 90 % des maladies causées par les streptocoques et est la cause la plus fréquente de pharyngite bactérienne. Les maladies streptococciques sont classées comme étant suppurées (c.-à-d. infections primaires) ou non suppurées (c.-à-d. complications découlant d’infections à streptocoques primaires). La formation de pus est une caractéristique commune des maladies suppurées causées par l’infection à Streptococcus pyogenes.
Parmi les maladies suppurées figurent les maladies suivantes :
Pharyngite streptococcique (angine streptococcique)
Fièvre puerpérale
Impétigo
Cellulite
Maladie du rouget
Parmi les maladies non suppurées figurent les maladies suivantes :
Scarlatine
Rhumatisme articulaire aigu
Glomérulonéphrite diffuse aiguë
Érythème noueux
La pharyngite streptococcique (angine streptococcique) est une infection bactérienne courante chez les enfants. Le streptocoque du groupe A (GAS) est responsable de la plupart des cas, bien que d’autres groupes, comme C et G, puissent également causer la maladie. L’angine streptococcique touche tous les groupes d’âge, mais elle est plus fréquente chez les enfants âgés de 5 à 15 ans. L’angine streptococcique a une période d’incubation de deux à quatre jours. Parmi les symptômes figurent :
Mal de gorge soudain accompagné de fièvre
Gêne
Maux de tête
Les personnes atteintes d’angine streptococcique peuvent présenter d’autres symptômes, comme la nausée, des vomissements et des douleurs abdominales. Les constatations physiques révèlent souvent un érythème pharyngé, une hypertrophie des amygdales avec exsudat et une adénopathie cervicale.
La pharyngite virale peut ressembler à la pharyngite streptococcique, mais contrairement à l’angine streptococcique, la pharyngite virale s’accompagne souvent d’une toux et de rhinorrhée, d’une adénopathie cervicale et d’exsudats pharyngés. Le rhume, la grippe, les adénovirus et la mononucléose peuvent également être accompagnés des signes et des symptômes de la pharyngite.
Les maladies streptococciques, comme l’angine streptococcique, se transmettent par contact direct de personne à personne, par les sécrétions nasales et salivaires. Tout rassemblement de personnes est un facteur de risque important qui augmente le taux de propagation de la maladie. Lorsqu’une personne infectée parle, tousse ou éternue, les gouttelettes projetées qui contiennent la bactérie peuvent être inhalées par les personnes proches d’elle. Le fait de toucher une surface ou un objet sur lequel sont présents des streptocoques, puis se toucher le nez ou la bouche peut également propager la maladie.
Bien qu’il n’y ait pas de vaccin pour prévenir les maladies streptococciques, il existe des comportements qui peuvent aider à éviter de contracter ou de propager des maladies comme l’angine streptococcique, dont :
Se laver les mains souvent à l’eau et au savon pendant 20 secondes, surtout après avoir toussé ou éternué
Utiliser un désinfectant pour les mains à base d’alcool pour se laver les mains s’il n’y a pas d’eau ni de savon
Se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir en papier lorsque l’on tousse ou éternue
Jeter les mouchoirs usagés dans une poubelle
Tousser ou éternuer dans sa manche s’il n’y a pas de mouchoir disponible
Le diagnostic de l’angine streptococcique repose sur les symptômes, les constatations physiques et les résultats des procédures de diagnostic. Un traitement rapide et précis est essentiel pour prévenir l’apparition de maladies non suppurées, comme la fièvre rhumatismale aiguë et la glomérulonéphrite aiguë, qui peuvent se développer à la suite d’une infection.
La procédure standard pour le diagnostic du streptocoque du groupe A est la culture bactérienne, mais l’obtention des résultats peut prendre entre deux et trois jours. Par conséquent, les médecins doivent soit traiter les patients sur la base d’un diagnostic présumé en attendant les résultats de la culture, soit suspendre l’antibiothérapie jusqu’à ce que la présence de Streptococcus pyogenes soit confirmée par la culture. Depuis les années 1980, des tests de détection rapide des antigènes sont facilement disponibles comme méthode efficace de détection du streptocoque du groupe A.
L’avantage des tests diagnostiques antigéniques rapides est qu’ils peuvent être effectués rapidement au cabinet du médecin. Cependant, en raison de certaines limites quant à la sensibilité des tests, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires lors de l’obtention d’un résultat négatif. Les méthodes par analyse moléculaire pour la détection du streptocoque du groupe A, bien qu’elles ne soient pas aussi rapides que les tests antigéniques, donnent généralement des résultats plus certains (p. ex., aucun test supplémentaire n’est requis). Cependant, les tests moléculaires pour la détection du streptocoque du groupe A ne sont pas toujours proposés au point d’intervention quand le patient se trouve au cabinet du médecin.
Le traitement antibiotique de l’angine streptococcique est recommandé lorsque les symptômes indiquent une pharyngite streptococcique et que le résultat d’une culture de la gorge ou d’un test antigénique rapide est positif. Le traitement peut réduire la durée des symptômes et la probabilité de complications, comme la survenue d’un abcès rétro-pharyngé, mais le but principal du traitement est de prévenir la fièvre rhumatismale aiguë. Il n’est pas recommandé de tester les patients asymptomatiques. Cependant, s’ils sont testés, il n’est pas recommandé de traiter les patients asymptomatiques, même lorsque le résultat est positif.
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