Le métapneumovirus humain (MPVh) provoque une infection des voies respiratoires, surtout chez les enfants. Il a été découvert en 2001 aux Pays-Bas. À l’instar du virus respiratoire syncytial (VRS), le MPVh fait partie de la famille des virus Paramyxoviridae et possède un génome à ARN qui code huit protéines virales. Le virus a une enveloppe lipidique qui contient des glycoprotéines virales qui interviennent dans l’entrée du virus dans les cellules et la fusion de l’enveloppe virale avec les membranes cellulaires. Il existe deux lignées génétiques principales appelées sous-types A et B, chacune ayant deux sous-groupes.
Le MPVh est une infection virale relativement courante qui ressemble souvent au rhume, cependant, des symptômes indiquant une infection plus grave peuvent survenir chez les patients à risque élevé, comme les nourrissons, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques. La plupart des infections surviennent d’octobre à avril.
Le MPVh se transmet facilement par contact avec des sécrétions respiratoires provenant de personnes infectées ou de surfaces et objets contaminés.
Il n’y a pas de vaccin disponible contre le MPVh. La prévention de l’infection au MPVh repose sur de bonnes méthodes d’hygiène pour réduire la propagation du virus.
Les cliniciens ne sont pas en mesure de diagnostiquer avec précision l’infection au MPVh en se basant uniquement sur les signes et symptômes. Il existe de nombreux autres virus qui infectent les voies respiratoires et ils ont tous de nombreux symptômes en commun. Les tests diagnostiques effectués sur des échantillons prélevés dans les voies respiratoires fournissent une aide utile au diagnostic du MPVh. La méthode par immunofluorescence directe permet de détecter le virus en deux à trois heures, mais elle exige beaucoup de travail et nécessite une grande expérience. Les méthodes moléculaires, comme les tests basés sur la méthode PCR-CDNA, sont les méthodes les plus précises pour détecter le MPVh.
La prise en charge d’une infection au MPVh est généralement axée sur le traitement symptomatique. Lorsqu’une infection par au MPVh devient plus grave et évolue vers une bronchiolite, les objectifs sont de soulager la détresse respiratoire, d’atténuer l’obstruction des voies respiratoires et d’améliorer l’oxygénation chez le patient concerné. Il est important de rétablir la température normale du corps et de maintenir une bonne hydratation.
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