La COVID-19 est une infection virale causée par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2). Le SARS-CoV-2, un virus de la famille des Coronaviridae, se définit par son grand génome à ARN simple brin et par son très haut niveau de transmission et de pathologie. Contrairement au SARS-CoV-2, plusieurs autres coronavirus humains figurent parmi les causes virales fréquentes du rhume.
Le nom coronavirus est dérivé du mot latin corona, qui signifie « couronne », dont les traits apparaissent de façon caractéristique lors de l’observation des virions de coronavirus à l’aide de la microscopie électronique. Les protéines Spike, qui sont facilement présentes à la surface des coronavirus, sont en grande partie responsables de la définition de cette morphologie en forme de couronne.
Le SARS-CoV-2 a été identifié pour la première fois à Wuhan, en Chine, en novembre 2019. Juste avant de déclarer la nature pandémique et l’urgence de santé publique mondiale due à la propagation du virus, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé que la nouvelle maladie causée par l’infection au SARS-CoV-2 s’appelait « COVID-19 ». Le terme COVID-19 est dérivé de l’abréviation de coronavirus disease of 2019.
La COVID-19 est principalement une maladie des voies respiratoires et peut présenter un large éventail de gravité de la maladie, notamment :
- Peu ou pas de symptômes
- Symptômes légers
- Pneumonie grave
- Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA)
Les symptômes apparaissent généralement 2 à 14 jours après l’exposition au virus :
Fièvre
Frissons
Toux
Essoufflement
Fatigue
Douleurs musculaires
Perte de l’odorat et du goût
Les enfants sont généralement moins malades que les adultes, mais les symptômes sont souvent similaires entre les deux groupes.
Les personnes âgées, les personnes souffrant d’hypertension et de maladies cardiaques, ainsi que les personnes présentant une immunodépression sous-jacente sont beaucoup plus vulnérables aux maladies graves, notamment :
Hypoxie
Pneumonie
SDRA
Défaillance multiviscérale
Choc septique
Événements thrombotiques
Décès
Depuis la première flambée à la fin de 2019, l’OMS a confirmé des centaines de millions de cas d’infection attribués au SARS-CoV-2 et des millions de décès dus au COVID-19 dans le monde entier.