Le cancer colorectal survient lorsque des cellules ou des excroissances appelées polypes du côlon ou du rectum deviennent cancéreuses. Selon le National Cancer Institute, le cancer colorectal est le quatrième diagnostic de cancer le plus répandu aux États-Unis et la deuxième cause de décès par cancer. En 2023, on estime que plus de 153 000 hommes et femmes américains seront diagnostiqués et que 52 550 personnes décéderont de cette maladie.
Le cancer du côlon commence dans le gros intestin, au niveau de la partie inférieure du tube digestif. Le cancer du rectum survient dans le rectum, qui se trouve entre le côlon et l’anus.
En général, les hommes sont un peu plus susceptibles que les femmes de développer un cancer colorectal et les Afro-Américains sont plus à risque. Les adultes de plus de 50 ans sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer colorectal, bien que les tendances montrent que le cancer colorectal touche des personnes dès l’âge de 20 ans.
Le cancer colorectal n’est pas une maladie contagieuse et ne peut pas se transmettre d’une personne à l’autre. Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui cause le cancer colorectal. Cependant, il existe certains facteurs de risque, dont :
- Le vieillissement
- Le tabagisme
- L’alcoolisme
- Une alimentation pauvre en fibres
- Une maladie inflammatoire chronique
- Des antécédents familiaux de la maladie
Dans la plupart des cas, le dépistage du cancer colorectal s’est avéré être un outil efficace pour prévenir le développement de la maladie. La découverte précoce de polypes précancéreux dans le côlon ou le rectum permet de les retirer avant qu’ils deviennent cancéreux.
En plus des dépistages, il existe des modes de vie qui peuvent aider à réduire le risque de développer un cancer colorectal, dont :
- Avoir une alimentation riche en fibres, y compris manger des fruits et des légumes
- Garder un poids santé
- Limiter la consommation d’alcool
- Faire de l’exercice physique
- Éviter de fumer
Le dépistage permet de diagnostiquer le cancer colorectal tôt, avant qu’il ne puisse se propager et lorsqu’il peut être plus facile à traiter, ce qui donne de meilleurs résultats.
Un diagnostic de cancer colorectal peut être posé à l’aide de tests à haute sensibilité pour le sang occulte dans les selles, d’une sigmoïdoscopie ou d’une coloscopie, à partir de 45 ans. Pour les personnes à risque élevé, le dépistage peut être recommandé plus tôt et effectué plus souvent que chez les personnes à risque moyen. Les personnes présentant un risque accru sont les personnes :
- Ayant un proche parent qui a reçu un diagnostic de polypes colorectaux ou de cancer colorectal
- Ayant une maladie inflammatoire de l’intestin
- Ayant des syndromes génétiques comme la polypose adénomateuse familiale rectocolique ou le cancer colorectal héréditaire sans polypose
- Qui sont Afro-Américaines
Une fois le cancer colorectal détecté, une coloscopie diagnostique est effectuée pour examiner l’intérieur du côlon et du rectum, et un petit morceau de tissu peut être prélevé et analysé (biopsie). Le médecin peut également enlever les polypes au cours de cette procédure.
Pour déterminer le traitement, le médecin effectue des tests supplémentaires pour déterminer le stade du cancer colorectal, tel que suit :
- Stades 1 et 2 — dans la paroi du côlon
- Stade 3 — propagation aux ganglions lymphatiques voisins
- Stade 4 — propagation à d’autres organes
La chirurgie est généralement le traitement réalisé en cas de cancer colorectal, et elle peut être combinée à une chimiothérapie et à une radiothérapie.
