Le cytomégalovirus, également appelé CMV, est un membre du groupe de virus herpétiques, qui comprend également : 

• Virus de l’herpès simplex de types 1 et 2 

• Virus varicelle-zona (qui cause la varicelle)

• Virus d’Epstein-Barr (qui cause une mononucléose infectieuse) 

Le CMV est présent dans toutes les grandes régions géographiques et dans tous les groupes socio-économiques, bien qu’il soit plus répandu dans les pays en développement et dans les régions à faible niveau socio-économique. 

Une étude réalisée en 2019 par Zuhair et al. a estimé que la séroprévalence mondiale des cytomégalovirus était de 83 % dans la population générale, de 86 % chez les femmes en âge de procréer et de 86 % chez les donneurs de sang ou d’organes.

Une fois qu’une personne est infectée, le virus reste vivant, mais généralement dormant dans l’organisme de cette personne pendant toute sa vie. Chez la plupart des personnes en bonne santé qui contractent le CMV après la naissance, il y a peu de symptômes et aucune conséquence à long terme sur la santé. Par conséquent, pour la plupart des gens, l’infection à CMV n’est pas un problème grave. Cependant, l’infection à CMV peut être inquiétante pour certains groupes à haut risque. 

Le cytomégalovirus est l’infection virale congénitale la plus courante transmise à un enfant en développement avant la naissance. L’infection du fœtus pendant la grossesse − appelée CMV congénital − peut se traduire par des symptômes à la naissance et à long terme, comme :

• Ictère

• Hypertrophie du foie et de la rate 

• Éruption cutanée

• Pneumonite 

• Microcéphalie 

• Rétine endommagée 

• Ralentissement psychomoteur

• Perte de vision 

• Perte auditive

Il existe également un risque d’infection symptomatique chez les femmes en âge de procréer qui travaillent avec des enfants et qui n’ont pas déjà été infectées par le CMV, ainsi que chez celles qui sont immunodéprimées, comme les receveurs d’organes, de moelle osseuse ou de greffe de cellules souches et les personnes infectées par le VIH. Pour les personnes à risque élevé, le virus peut causer de graves problèmes affectant leur :

• Cerveau

• Yeux 

• Oesophage

• Poumons 

• Estomac

• Intestins 

• Foie

Certaines personnes en bonne santé présentent un syndrome semblable à la mononucléose, accompagné de fatigue, de douleurs musculaires et d’une fièvre prolongée. La récurrence de la maladie est rare, sauf si le système immunitaire de la personne est affaibli par des médicaments thérapeutiques ou par la maladie.