La maladie de Crohn est une maladie intestinale inflammatoire qui peut toucher n’importe quelle partie du tractus gastro-intestinal entier (c.-à-d. de la bouche à l’anus). Il s’agit d’une maladie auto-immune qui entraîne le système immunitaire de l’organisme a attaquer ses propres cellules saines. L’inflammation et/ou le développement d’ulcères peuvent se manifester dans n’importe quelle partie du tube digestif, mais ne touchent pas nécessairement toutes les parties. Parmi les différents types de la maladie de Crohn et les parties du tube digestif touchées peuvent figurer :

• Iléocolite — affecte l’extrémité de l’intestin grêle qui débouche sur le gros intestin
• Iléite — affecte la dernière section de l’intestin grêle, appelée iléon
• Maladie gastro-duodénale de Crohn — affecte l’estomac et le début de l’intestin grêle appelé duodénum
• Jejuno-iléite — affecte les parties supérieures de l’intestin grêle, appelées jéjunum
• Colite granulomateuse — affecte le gros intestin

La cause exacte de la maladie de Crohn est relativement inconnue, mais il existe des risques accrus pour les personnes qui :

• Ont des antécédents familiaux de maladie intestinale inflammatoire
• Sont juifs, de type caucasien ou d’origine européenne
• Fument
• Vivent dans des zones où les niveaux de pollution sont élevés
• Ont recours à une méthode contraceptive orale
• Prennent des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
• Qui se situent entre la fin de l’adolescence et l’âge de 30 ans

La maladie de Crohn est une maladie chronique qui peut être traitée, mais non guérie. Les personnes atteintes de la maladie de Crohn peuvent souvent connaître des périodes lors desquelles la maladie est active (elle présentent des symptômes), mais aussi des périodes lors desquelles l’activité de la maladie diminue (elles présentent peu ou pas de symptômes). Parmi les symptômes de la maladie de Crohn peuvent figurer :

• Diarrhée
• Crampes d’estomac
• Douleurs abdominales
• Perte de poids
• Malnutrition
• Anémie
• Nausées
• Vomissements
• Saignements rectaux
• Lésions cutanées