Le diagnostic de la maladie de Graves commence par un travailleur de la santé qui reconnaît les signes et les symptômes, et qui envisage la possibilité de l’existence d’une hyperthyroïdie. La maladie de Graves comprend le symptôme impliquant une glande thyroïde hyperactive. Il existe plusieurs symptômes. Des symptômes légers, dont :
Palpitations
Emballement cardiaque
Perte de poids
Faiblesse musculaire
Tremblements
La thyrotoxicose franche, ou « tempête thyroïdienne », est associée à des conséquences graves et potentiellement mortelles de l’hyperthyroïdie.
Les patients peuvent également présenter des signes et des symptômes de maladie oculaire, comme une exophtalmie. Certains patients présentent une maladie thyroïdienne de l’œil classique, mais présentent une euthyroïdie au moment de l’examen. Un nombre important de patients présentent des symptômes atypiques ou non classiques, comme des tremblements isolés, une fibrillation atriale ou de l’anxiété. Dans ces cas, le diagnostic de la maladie de Graves n’est pas envisagé avant de nombreux mois et le diagnostic définitif est malheureusement retardé.
Mesure de l’hormone stimulant la thyroïde qui, si elle est inférieure à la normale (supprimée), confirme l’état d’hyperthyroïdie. L’élévation du taux de l’hormone thyroïdienne confirme ensuite la présence d’une hyperthyroïdie clinique. Le diagnostic différentiel de l’hyperthyroïdie comprend également la maladie de Graves.
Deux types de tests sont disponibles pour les laboratoires cliniques pour mesurer les auto-anticorps anti-TSHR. L’un de ces tests est un test de liaison concurrentiel. Ce test, appelé test d’anticorps du récepteur de la thyrotropine, mesure la capacité des anticorps à se lier à la TSHR, quelle que soit l’activité biologique des anticorps. Un autre type de tests, appelé test biologique, mesure la capacité de l’anti-TSHR à stimuler les cellules thyroïdiennes. Ces tests mesurent ce qu’on appelle l’immunoglobuline stimulant la thyroïde (IST) ou anticorps stimulant la thyroïde. La STI est spécifique à la maladie de Graves, parce qu’il s’agit d’un anticorps stimulant qui cause une hyperthyroïdie. Les données montrent que les niveaux de STI sont en corrélation avec la gravité de la maladie thyroïdienne de l’œil.
Traditionnellement, l’étape suivante consiste à prendre de l’iode radioactif et à effectuer une analyse pour définir et caractériser la suractivité de la glande, souvent avant une ablation à l’iode radioactif de la glande comme traitement définitif. Plus souvent, l’évaluation diagnostique implique la caractérisation anatomique de la glande thyroïde par échographie, qui permet de relever la taille de la glande et de déterminer le degré de vascularité (débit sanguin). Une augmentation diffuse de la taille et de la vascularité correspond au diagnostic de la maladie de Graves. Cette évaluation, lorsqu’elle est combinée aux symptômes cliniques et au taux d’hormone, peut être suffisante pour établir le diagnostic et initier le traitement. De nombreux cas de maladie de Graves ne sont pas faciles à diagnostiquer, et la mesure des auto-anticorps stimulant les récepteurs thyroïdiens est souvent utile pour confirmer le diagnostic.
Il existe trois formes possibles de traitement de l’hyperthyroïdie due à la maladie de Graves. Le traitement à l’iode radioactif consiste à administrer une dose appropriée d’iode radioactif, qui se concentre dans la thyroïde et détruit les cellules thyroïdiennes. À la suite de cette forme de traitement, le patient perd la fonction thyroïdienne, devient hypothyroïde et, par conséquent, dépend du remplacement de l’hormone thyroïdienne à vie. Deux antithyroïdiens sont disponibles pour le traitement de la maladie de Graves, le propylthiouracile et le méthimazole. Des bêta-bloquants peuvent également être prescrits pour aider à soulager les symptômes. Une thyroïdectomie totale peut être pratiquée si l’iode radioactif est contre-indiqué et si les antithyroïdiens ne sont pas efficaces ou ne sont pas tolérés.
