L’ostéoporose (os poreux) est une maladie osseuse évolutive qui se caractérise par une diminution de la densité osseuse et un risque accru de fractures. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) définit l’ostéoporose comme une densité minérale osseuse de 2,5 déviations standards (ou plus) par rapport à la normale (moyenne des jeunes adultes en bonne santé) mesurée par absorptiométrie à rayons X à double énergie. La forme la plus courante d’ostéoporose survient chez les femmes, après la ménopause . L’ostéoporose sénile survient après l’âge de 75 ans et est observée chez les femmes et les hommes, selon un rapport de deux pour un. L’ostéoporose secondaire survient à tout âge et affecte de la manière les hommes et les femmes. Des problèmes médicaux prédisposants chroniques ou l’utilisation prolongée de médicaments comme des glucocorticoïdes causent l’ostéoporose secondaire. Un certain nombre de médicaments peuvent augmenter le risque d’ostéoporose.

Le principal problème associé à l’ostéoporose est le risque de fractures osseuses. Chez les personnes âgées, l’ostéoporose peut être associée à une douleur chronique due à des fractures, et peut entraîner d’autres incapacités et une mortalité précoce. Les fractures du poignet, de la colonne vertébrale, de l’épaule et de la hanche sont les plus courantes. Les fractures de compression vertébrales sont associées à des douleurs au niveau du dos et à des douleurs très intenses dues à la compression des racines nerveuses. Dans de rares cas, une compression de la moelle épinière se produit et met la vie en danger. Des fractures vertébrales multiples peuvent entraîner une posture inclinée, une diminution de la taille et des douleurs chroniques qui entraînent une réduction de la mobilité. Les fractures des os longs, comme une fracture de la hanche, nécessitent une intervention chirurgicale rapide.