A gonadotrofina coriônica humana (hCG) é um pequeno hormônio glicoproteico produzido pelas células que formam a placenta durante a gravidez. O hormônio é composto de duas subunidades diferentes: a subunidade alfa (α) e a subunidade beta (β). A subunidade alfa é comum a todos os membros da família da glicoproteína-hormônio, enquanto a subunidade beta é exclusiva do hCG e confere sua atividade biológica. Todos os testes de gravidez são baseados na subunidade beta.
Existem muitas formas diferentes de hCG com base no grau de glicosilação e diferentes formas proteolíticas. Nem todos os testes de hCG detectam ou medem todas essas formas de hCG igualmente. Embora a medição de hCG seja realizada principalmente para detectar a gravidez, o hCG também é utilizado para outros fins de diagnóstico, como detectar aborto espontâneo e crescimento anormal em certos tipos de câncer.
Os níveis de hCG aumentam rapidamente durante as primeiras 10 semanas de gravidez. O hormônio sinaliza ao corpo para produzir mais estrogênio e progesterona, que engrossam o revestimento uterino para manter a gravidez e interromper a menstruação.
Na gravidez, os níveis de hCG que são considerados inferiores ou superiores à faixa normal podem não ser motivo de preocupação. No entanto, níveis baixos podem indicar perda potencial da gravidez, diminuição do crescimento fetal ou menor peso ao nascer. Níveis mais altos podem indicar parto múltiplo, doença trofoblástica gestacional ou pré-eclâmpsia.
Fora da gravidez, o hCG ocorre naturalmente em homens e mulheres, e os níveis de hCG geralmente não são detectáveis em indivíduos saudáveis. Quando os níveis de hCG se elevam acima dos níveis normais em pessoas não grávidas, pode ser um sinal de:
- Câncer (fígado, estômago, pâncreas, pulmão, mama e pele)
- Tumores no ovário ou testículos
- Doença inflamatória intestinal
- Cirrose
- Úlceras estomacais
- Contagem de espermatozoides reduzida
- Testosterona baixa
Injeções de hCG podem ser prescritas para ajudar com problemas de fertilidade em homens e mulheres. Devido ao papel do hCG na gravidez, estudos científicos foram realizados para determinar se o tratamento com hCG pode ajudar a prevenir o aborto espontâneo em mulheres que sofreram perda recorrente da gravidez. De acordo com o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas, não foi comprovado que o hCG previna o aborto espontâneo.
Os testes de gravidez podem ser na forma de testes de urina ou exames de sangue. No entanto, os testes mais utilizados ainda utilizam amostras de urina. Para identificação da gravidez, os testes de urina são confiáveis, econômicos e quase tão precisos quanto os de sangue. Os exames de sangue são tipicamente capazes de detectar níveis mais baixos de hCG do que os testes de urina e podem ser usados para determinar a idade gestacional.
Existem dois tipos de exames de sangue para a detecção do hCG:
- Qualitativo – para determinar a presença ou ausência de hCG
- Quantitativo – para medir a quantidade de hCG presente
Os testes de gravidez podem detectar uma gravidez cerca de 10 dias após a concepção, especialmente se a primeira amostra de urina pela manhã for usada para realizar o teste. Testes falso-positivos podem ocorrer se uma mulher estiver recebendo injeções de hCG para tratar a infertilidade. Resultados falso-negativos podem ocorrer se o teste for usado muito cedo na gravidez. Um teste falso-negativo também pode ocorrer no final da gravidez devido a níveis muito altos de hCG que podem causar interferência no teste.
