A gonadotrofina coriônica humana (hCG) é um pequeno hormônio glicoproteico produzido pelas células que formam a placenta durante a gravidez. O hormônio é composto de duas subunidades diferentes: a subunidade alfa (α) e a subunidade beta (β). A subunidade alfa é comum a todos os membros da família da glicoproteína-hormônio, enquanto a subunidade beta é exclusiva do hCG e confere sua atividade biológica. Todos os testes de gravidez são baseados na subunidade beta.
Existem muitas formas diferentes de hCG com base no grau de glicosilação e diferentes formas proteolíticas. Nem todos os testes de hCG detectam ou medem todas essas formas de hCG igualmente. Embora a medição de hCG seja realizada principalmente para detectar a gravidez, o hCG também é utilizado para outros fins de diagnóstico, como detectar aborto espontâneo e crescimento anormal em certos tipos de câncer.
Os níveis de hCG aumentam rapidamente durante as primeiras 10 semanas de gravidez. O hormônio sinaliza ao corpo para produzir mais estrogênio e progesterona, que engrossam o revestimento uterino para manter a gravidez e interromper a menstruação.
Na gravidez, os níveis de hCG que são considerados inferiores ou superiores à faixa normal podem não ser motivo de preocupação. No entanto, níveis baixos podem indicar perda potencial da gravidez, diminuição do crescimento fetal ou menor peso ao nascer. Níveis mais altos podem indicar parto múltiplo, doença trofoblástica gestacional ou pré-eclâmpsia.
Fora da gravidez, o hCG ocorre naturalmente em homens e mulheres, e os níveis de hCG geralmente não são detectáveis em indivíduos saudáveis. Quando os níveis de hCG se elevam acima dos níveis normais em pessoas não grávidas, pode ser um sinal de:
- Câncer (fígado, estômago, pâncreas, pulmão, mama e pele)
- Tumores no ovário ou testículos
- Doença inflamatória intestinal
- Cirrose
- Úlceras estomacais
- Contagem de espermatozoides reduzida
- Testosterona baixa
