Os tipos 1 e 2 do vírus do herpes simples (HSV) são membros da família Herpesviridae de vírus, que são vírus grandes de DNA. HSV-1 e HSV-2 também são conhecidos como herpesvírus humano tipos 1 e 2 (HHV-1 e HHV-2) e pertencem à subfamília Alphaherpesvirinae, que inclui o herpesvírus humano tipo 3 (HHV-3), também conhecido como vírus varicela-zóster.
HSV-1 e HSV-2 (coletivamente HSV) são vírus semelhantes, mas são distintos antigenicamente e biologicamente. Enquanto ambos os vírus infectam tecido mucocutâneo, o HSV-1 tende a causar infecções na mucosa oral (aftas) e o HSV-2 causa infecções no trato genital (herpes genital). No entanto, há uma sobreposição. As lesões típicas causadas por esses vírus são vesículas (feridas com líquido claro) na boca, genitais ou pele. Ambos os vírus são transmitidos por contato íntimo com secreções orais e genitais, incluindo contato sexual. Como todos os herpesvírus, o HSV-1 e o HSV-2 podem entrar em estado latente em uma pessoa infectada e permanecer no corpo ao longo do resto da vida. O HSV-1 e o HSV-2 estabelecem latência nos neurônios que inervam o tecido infectado. No caso do HSV-1, isso envolve os nervos cranianos, especialmente o gânglio trigeminal. No caso do HSV-2, isso envolve os nervos sacrais. O vírus permanece em estado dormente durante a latência, mas pode se reativar após períodos de estresse e causar lesões perto do local da infecção original.
O HSV pode causar infecções graves do sistema nervoso, incluindo meningite e encefalite. A infecção de pacientes imunocomprometidos, como pessoas infectadas pelo HIV e receptores de transplante de medula óssea ou órgãos, pode ser muito grave, incluindo pneumonia grave e potencialmente fatal. O HSV também pode se reativar a partir da latência no imunocomprometido e causar infecções generalizadas graves.
Não existe uma vacina para o HSV. O meio mais eficaz de prevenir a transmissão do HSV é fazer com que os indivíduos infectados evitem o contato próximo com outras pessoas quando tiverem lesões ativas.
As medidas que podem ajudar a prevenir a propagação do herpes incluem:
- Evitar atividade sexual durante as manifestações das lesões
- Usar preservativos ou proteção dentária durante o contato sexual oral, genital ou anal
- Tomar banho com água e sabão após o sexo
A terapia supressiva com medicamentos antivirais pode diminuir o risco de transmissão.
Para diagnosticar uma infecção por herpes, uma amostra de uma ferida ativa pode ser testada. Um exame de sangue para anticorpos do herpes pode dizer se um indivíduo foi infectado em algum momento no passado com o HSV. Para detectar uma infecção ativa, será realizado um teste que detecta o vírus por cultura viral ou reação em cadeia da polimerase (PCR).
Não há cura para o HSV, e o tratamento para o vírus geralmente não é recomendado para indivíduos saudáveis. Recém-nascidos, bem como pacientes com encefalite, sistema imunológico comprometido e reativação recorrente frequente do herpes genital podem se beneficiar do tratamento supressivo regular para reduzir a frequência e a gravidade das lesões usando antivirais diários, como:
- Aciclovir
- Fanciclovir
- Valaciclovir
Os medicamentos antivirais retardam a reprodução do vírus e reduzem os sintomas do HSV, mas não conseguem eliminar o vírus.
